미국, 2026년 소형 원자로로 상업 선박 전력 전환 추진

미국이 소형 모듈 원자로(SMR)를 상업용 선박의 전력원으로 도입하려는 계획을 추진하고 있습니다. 이 계획은 해상 분야에서 원자력 기술 적용을 확대하는 대규모 전략의 일부입니다. 계획에는 선박용 원자로 설계 검토와 규제 틀 정비가 포함되는 것으로 전해졌습니다.

업계는 SMR을 선박에 장착하면 장거리 운항 중 연료 보급 빈도를 줄일 수 있다는 점을 주목하고 있습니다. SMR은 기존 대형 원자로보다 크기가 작고 모듈화돼 선박 설계에 맞추기 쉬운 구조로 설명됩니다. 설계와 안전 검증에는 추가 시험과 규제 승인 절차가 필요하다고 알려졌습니다.

상업 선박 적용 대상에는 화물선과 여객선을 포함한 다양한 선형이 거론되고 있습니다. 항만 인프라와 보험, 승무원 훈련 같은 운영 전반의 조정도 필요하다고 전해졌습니다. 일부 기업과 정부 기관이 파일럿 프로젝트와 기술 협의를 시작한 것으로 알려졌습니다.

해당 움직임은 해상 운송의 에너지 전환 가능성을 검토하는 맥락에서 진행되고 있습니다. 규제 기관의 승인 시점과 기술 검증 결과가 향후 채택 속도를 결정할 것으로 보입니다. 상업적 적용은 설계 확정과 안전성 검증이 선행돼야 합니다.