미군 드론, 98% 중국산 희귀자석에 의존합니다

펜타곤은 무인기 생산 확대 계획에서 핵심 부품인 희귀자석 공급에 큰 취약성이 있다고 밝혔습니다. 중국이 희귀자석 제조의 98%를 통제하고 있습니다. 이 자석은 군용 드론과 다른 무기 체계에서 필수 부품입니다.

미국은 드론 연간 생산을 30,000대에서 300,000대로 늘리는 계획을 세웠습니다. 생산 확대는 정찰과 타격 등 다양한 임무를 수행하는 무인기 수요 증가를 반영합니다. 대수 확대는 조달과 공급망에 큰 부담을 줍니다.

정부는 2027년까지 방위 조달에서 중국산 희귀자석 사용을 배제하겠다는 시한을 제시했습니다. 이 시한은 조달 기준의 변경과 공급처 재검토를 요구합니다. 방위 산업 전반에서 공급망 대체가 필요합니다.

중중희토류(heavy rare earth) 가공 능력의 국내 개발 필요성이 제기되었습니다. 중중희토류 가공 능력은 희귀자석의 성능과 생산 능력에 직접 영향을 줍니다. 현재 국내외에서 관련 가공 능력이 제한적이라고 지적됩니다.

결국 방산업체들은 대체 공급원을 확보해야 합니다. 일부 업체는 공급망 다각화와 국내·외 가공 능력 확보 방안을 검토하고 있습니다. 정부와 산업계의 투자 확대가 병행되어야 한다는 점이 강조됩니다.